Sekretorisk diaré er en vanlig form for diaré som resulterer når fordøyelsessystemet ikke kan absorbere vann riktig forårsaker unormal tap av vann gjennom tarmene. Hos friske mennesker, er store mengder vann som skilles ut i tynntarmen lumen, men flertallet er absorbert før den kommer til tykktarmen. Når mengden av sekresjon overstiger mengden av absorpsjon, er balansen forstyrres noe som resulterer i diaré. Sekretorisk diaré er vanlig over hele verden og er forårsaket av en rekke sykdommer, tilstander og bakterielle infeksjoner.

Kolera

Selv om sykdommen er utryddet i de fleste industrialiserte land, er kolera en fortsatt en viktig årsak til sekretorisk diaré på steder som mangler skikkelig offentlig hygiene eller medisinsk behandling. I koleraofre, produserer ansvarlig organisme Vibrio cholerae skadelige koleratoksin som aktiverer adrenal cyclase. Dette forstyrrer riktig absorpsjon av vann ved å åpne klorid kanaler som er ansvarlige for å slippe vann fra krypter. I hovedsak produserer fordøyelsessystemet ekstremt mye vann som ikke kan bli absorbert ordentlig. Cholera påvirker også enterisk nervesystem uavhengig å stimulere sekresjon av vann.

Toksiner

Det finnes dusinvis av andre bakterielle giftstoffer i tillegg kolera som forårsaker sekretorisk diaré, inkludert den beryktede matrelaterte toxin E-coli. Disse fungerer mye på samme måte som kolera og kan være dødelig uten aggressive tiltak for å opprettholde adekvat hydrering. Bakterielle toksiner ofte finnes i kjøtt som er kokt eller fremstilt på en slik måte at bakterier er i stand til å trives.

Medisiner og andre årsaker

Mange medisiner liste sekretoriske diaré som en vanlig bivirkning. Medisiner foreskrevet for astma, depresjon og hjertesykdom er blant de vanligste av de som kan forårsake sekretorisk diaré som bivirkning. Behandling av sekretorisk diaré forårsaket av medisinen er vanligvis ledsaget av en reduksjon av dosen eller en endring i en alternativ medisin. Sekretorisk diaré kan også være forårsaket av organiske miljøgifter som arsen og soppgiftstoffer, inntak av insektmidler og overforbruk av koffein.