Erkjenner tegn på rusmisbruk kan være utfordrende. Narkomane og alkoholikere er ofte flinke til å skjule sin atferd når det gjelder å bruke sin foretrukne narkotiske stoffet. Faktisk kan rusmisbruk ofte forveksles med depresjon, angst eller andre psykiske eller følelsesmessige lidelser. Siden rusmisbruk kan ta mange former, og brukeren kan ha misbrukt flere stoffer, er det viktig å få råd eller veiledning av en medisinsk faglig hvis du mistenker at problemet er alvorlig.

•  Se etter drastiske endringer i humør eller temperament. En rusmisbruker vil typisk bli irritabel, deprimert og mindre opptatt av sine kjære, spesielt når hun ikke bruker eller mellom binges eller "Benders". Humørsvingninger med enten store oppturer eller nedturer er vanlig.

Legg merke til endringer i livsstil. Rusmisbruk krever at brukeren til å endre sin atferd for å bruke stoffet av valget. Dette kan bety at personen vedtar nye venner, vanker nye steder eller er konsekvent sent til jobb eller shirking andre oppgaver. Når persons daglige rutine synes berørt eller endret på en negativ måte, er det vanligvis en indikasjon på avhengighet. Aktiviteter som regel dreie seg utelukkende på å få og bruke stoffet.

Merknad hvorvidt brukeren er villig til å gi opp stoffet. En vanlig reaksjon for rusmisbrukere er at de er i stand til å gi opp stoffet, men at de ikke vil eller er det ingen grunn til. Hvis personen ikke er villig til å gi opp stoffet på grunn av en bekymret forelder, ektefelle eller venn, betyr det sannsynligvis at han eller hun er avhengig av dette stoffet.

Se etter fysiske endringer. Rusmisbruk ofte kommer med drastiske fysiske endringer som vektøkning eller tap, kviser eller vedvarende sykdom. Også, hvis personen er alltid trøtt, eller omvendt, har mye energi, kan det være en indikasjon på rusmisbruk. En neglisjert eller pjuskete utseende kan også indikere et problem.

Spør en lege. Hvis du tror du vet rusmiddelmisbrukeren narkotika av valg, spør helsepersonell for flere varseltegn og symptomer. Ulike rusmidler vil ha ulike effekter på kroppen og personens atferd.