Den genus Staphylococcus er en av de oftest påtruffet grupper av bakterier som finnes på og i menneskekroppen både som colonizer og som et patogen. De to vanligste artene i slekten er Staphylococcus aureus og Staphylococcus epidermidis. Selv om begge er stafylokokker, er det noen vesentlige forskjeller.

Coagulase

Denne enkle testen viser organismens evne til å produsere enzymet koagulase. I laboratoriet bakterier tilsettes til kaninplasma og inkubert. Prøvene avleses for nærvær av en blodpropp. Staphylococcus aureus er positivt for coagulase mens Staphylococcus epidermidis er negativ. Evnen til å produsere koagulase er også en virulens faktor siden den forbedrer overlevelse av Staph aureus i vev.

Colony Morfologi

Veksten av hver organisme på saueblodagar viser to svært forskjellige koloni morfologi. Staphylococcus aureus er et stort, glatt og svakt hevet koloni som vanligvis produserer beta-hemolyse. Mange kolonier viser også en gylden-gul pigment på saueblodagar. Kolonier av Staphylococcus epidermidis er mindre, gråhvit og ikke-hemolytisk. Noen stammer av organismen kan være klebrig og holder seg til agar.

Virulensfaktorer

Virulensfaktorer er disse egenskapene som gjør en bakterie patogene, eller sykdomsfremkallende. S. aureus ikke bare produsere coagulase men de produserer også andre enzymer, hemolysins og giftstoffer. S. epidermidis hoved virulens faktor er evnen til å produsere "slam". Dette gir bakterien evnen til å produsere biofilm på intravenøse proteser som shunter.

Sykdom

Staphylococcus aureus er et velkjent patogen og kan forårsake en mengde sykdommer. Det kan føre til overflatiske infeksjoner som koker og impetigo, og systemiske infeksjoner som lungebetennelse og sårinfeksjoner. S. aureus produserer også en rekke giftstoffer som kan forårsake slike divergerende forgiftninger som matforgiftning og toksisk sjokksyndrom. Staphylococcus epidermidis har generelt vært ansett å ha liten betydning i forårsaker infeksjon, men det blir i økende grad innblandet i noen infeksjoner.

Antibiotikaresistens

Staphylococcus aureus er beryktet for sin motstand mot antibiotika. Meticillinresistente Staphylococcus aureus (MRSA) er ofte sett i både sykehus og samfunnet infeksjoner. Det har også vært noen tilfeller av vancomycin motstand i S. aureus. Dette er spesielt plagsom siden vancomycin er ofte siste utvei for behandling. Staphylococcus epidermidis, ikke kjent for antibiotikaresistens, begynner å vise motstand tradisjonelt ikke sett.