Innledning

Ifølge Arizona Department of Health Services i 2008 er omtrent 4,1 mennesker i USA diagnostisert med hepatitt C. Over hele verden, anslagsvis 180 millioner mennesker lider av sykdommen. Hepatitt C er en blodbåret sykdom som fører til enten en akutt eller kronisk infeksjon av leveren.

Tid Span

Hepatitt C smitter gjennom blodoverføringer, ubeskyttet sex og deling av skitne nåler (for eksempel i bruk av illegale rusmidler). Når en person er infisert, kan sykdommen ta fra en til seks måneder for merkbare symptomer forekommer. I akutt hepatitt, kan en person ikke føler noen symptomer i det hele tatt. Imidlertid kan akutt hepatitt C raskt bli kronisk hepatitt C, som kan være dødelig. Symptomer på en hepatitt C-smitte kan omfatte gulsott, tap av matlyst, ømme muskler, kvalme og kronisk tretthet.

Akutt hepatitt C

En hepatitt infeksjon starter som akutt hepatitt C. Akutte infeksjoner er vanligvis ansett for å være de første seks månedene av infeksjonen, men de vanligvis bare vare i to til åtte uker. Hvis sykdommen vedvarer utover dette punkt, og svellingen av leveren ikke blir bedre, har sykdommen sannsynligvis kommet til kronisk hepatitt.

Kronisk hepatitt C

Kronisk hepatitt C begynner omtrent seks måneder etter utbruddet av akutt hepatitt C og kan vare i mange tiår, og med en person hele livet. Siden det ikke er noen kurer eller vaksiner for hepatitt, må sykdommen i de fleste tilfeller drives full kurs. Dessverre, mange pasienter er ikke i stand til å vare hele kurset av en kronisk infeksjon og utvikle kronisk leversykdom, skrumplever eller leverkreft. I disse tilfeller, leveren enten må fjernes og erstattes med en organtransplantasjon, eller pasienten vil gi etter for sykdommen. Ifølge Arizona Department of Health Services, rangerer kronisk leversykdom som den tiende største morderen blant voksne i USA. Av disse dødsfallene, er hepatitt C er involvert i om lag 40 prosent.