Amino-syrer er de organiske forbindelser som utgjør proteiner. Proteiner er byggekomponentene i alle levende celler. Alle aminosyrer er laget av de samme grunnleggende elementer: karbon, hydrogen, oksygen, nitrogen og svovel av og til. Den grunnleggende atomære strukturen av en aminosyre er vist på bildet ovenfor. Det er nesten 80 aminosyrer som finnes i naturen, men bare 20 av disse aminosyrer er brukt av menneskekroppen for å gjøre proteiner.

Typer

Den menneskelige kroppen er i stand til å produsere bare 12 av de 20 aminosyrer den trenger for å overleve, ifølge Dr. Elson Haas, forfatter av "Staying Healthy med ernæring." De åtte aminosyrer som ikke kan produseres av kroppen, såkalte essensielle aminosyrer, må innhentes i dietten. Aminosyrer er ikke lagret i kroppen slik at hvis disse essensielle aminosyrer ikke er gitt i kosten kroppen blir protein mangelfull.

Funksjon

Alle proteiner som består av kjeder av aminosyrer. Sekvensen og type av aminosyrer i et protein bestemme en proteinets funksjon. Proteiner er viktig for hvert biologiske funksjon og derfor aminosyrer er like viktig. Proteiner blir gjort kontinuerlig i kroppen, og legemet har et konstant behov for aminosyrer for å lage disse proteinene. Aminosyrer er også funnet fritt i kroppen, fungerer det meste som kjemiske budbringere.

Struktur

Strukturen av en aminosyre er et karbonatom bundet til et hydrogenatom, en aminogruppe (NH2), en karboksylgruppe (COOH), og en hvilken som helst rekke sidekjeder, betegnet som en R-gruppe. Denne R-gruppen kan variere sterkt mellom aminosyrer. Det er denne R-gruppe-delen av aminosyre som bestemmer de kjemiske egenskapene til en aminosyre. Denne R-gruppe kan være så enkel som den hydrogenatom i glycin, eller så kompleks som en aromatisk ring som finnes i tyrosin.

Mangler

Hvis de åtte essensielle aminosyrer ikke forbrukes i tilstrekkelige mengder, er kroppen i stand til å produsere proteiner. Som følge av denne mangel kroppen ikke kan være i stand til å utnytte ikke-essensielle aminosyrer og disse aminosyrer utskilles av kroppen i form av urea og kreatinin. Aminosyre manglene er mer sannsynlig hos personer med alvorlig underernæring, ernærings absorpsjon problemer eller spesielle dietter som vegetarisme.

Betraktninger

Det er mange sykdommer som kan resultere hvis det er en feil i aminosyresekvensen. Sigdcelleanemi, for eksempel, forekommer fra en feil i aminosyresekvensen av hemoglobinmolekylet. Denne feil fører til hemoglobinmolekyler, som bærer oksygen i blodet, for å deformeres og å blokkere blodkarene. Andre sykdommer, slik som phenylktonuria og lønnesirup urin sykdom, er et resultat av kroppens manglende evne til å metabolisere aminosyrer.