Mellom 1945 og 2011 har USA gjennomført 1054 prøvesprengninger, som søker å vise mulighetene sine bomber og å lære om virkningene av stråling. Noen av konsekvensene av disse testene ble de søkt av regjeringen, nemlig en mer grundig vitenskapelig forståelse av stråling og radioaktivt nedfall. Det var også utilsiktede negative konsekvenser, som dreide seg om tilfeldige ofre for radioaktivt nedfall i Marshal øyene og det sørvestlige USA.

Bikini Atoll

Bikini Atoll er en av Marshalløyene i Stillehavet, der USA testet sin første kjernefysiske våpen siden bombingen av Hiroshima og Nagasaki. Alle av øyas innbyggere ble tvunget til å flytte til Rongerik Atoll, en øy bare en sjettedel av størrelsen på Bikini som snart viste seg ute av stand til å opprettholde og fôring den nye befolkningen. Bikini Atoll var åsted for Operation Crossroads i 1946, og den mer kjent og viktig hydrogenbombe detonasjon i 1954. hydrogenbombe, kodenavnet Bravo, bestrålt Bikini så vel som resten av Marshalløyene. Hundrevis av innfødte innbyggere utviklet symptomer timer etter eksplosjonen, og døde i løpet av de neste ukene. Innbyggerne i Marshalløyene har vært å lære å håndtere stråling forgiftning for generasjoner siden. Den japanske fiskebåten, Lucky Dragon, ble også fanget i nedfall av hydrogenbomben. En fisker døde kort tid etter, mens de andre slet med strålingsrelaterte sykdommer for resten av livet.

Nevada Sikkerhet Side

Den Nevada Test Site ble godkjent av Harry Truman i desember 1950 slik at USA kunne kutte ned på utgiftene ved å ha en forsøksområde på sin egen jord. Stedet lå i Mojave-ørkenen, ca 65 miles nordvest for Las Vegas. Fra oppstarten til testing ble stanset i 1992, ble 928 atombomber detonerte der. Mange av de tidlige testene ble utført over bakken, og det radioaktive nedfallet ble ofte blåst mot lokalsamfunn i de sørvestlige statene, noen ganger så langt borte som Utah. Mens regjeringen insisterte på at nedfall hadde ingen negative effekter på mennesker eller dyr som det kom i kontakt med, begynte beboerne på lesiden av testen viser disconcertingly høy forekomst av kreft, leukemi og skjoldbrusk-relaterte sykdommer.

Distrusting regjeringen

US House of Representatives Subcommittee på Oppsyn og Undersøkelser erklærte i 1980 at "alle bevis som tyder på at strålingen var å ha skadelige effekter, det være seg på sau eller folket, ble ikke bare se bort fra, men faktisk undertrykt." Det faktum at regjeringen talsmenn og "kald kriger" journalister forsettlig villedet den amerikanske offentlighet om innholdet av radioaktivt nedfall og direkte skade at testene ble påført på amerikanske borgere truffet en tidlig slag for den amerikanske regjeringens omdømme, injisere en følelse av mistillit i den amerikanske publikums holdninger til deres regjering som vil nå sitt høydepunkt i slutten av 1960 med feber tonehøyde av motstand mot Vietnamkrigen. Regjeringen har gjort det klart for sine innbyggere at det ikke var bare villig til å lyve for amerikanerne, men at det var mer enn villig til å ofre sivile i navnet på militær utvikling og internasjonale maktpolitikk.

Holde den kalde krigen Cold

Til tross for de negative konsekvensene av amerikanske tester i Stillehavet og Nevada, kan det faktum at atom testing bidratt til å holde bildet av kjernefysisk katastrofe friskt i den amerikanske offentligheten sinn sees i ettertid som avgjørende i å hjelpe forhindre den kalde krigen fra eskalere til en atomkrig. Til tross for offentlige tjenester som forsøker å trøste urolige borgere ved å oppmuntre dem til å bygge nedfall tilfluktsrom eller å dukke og cover, servert den videoopptak av Bikini-atollen test og de gjennomførte i Nevada kontinuerlig som påminnelser om omfanget og kraften i en reell atomeksplosjon. Selv om mange amerikanske borgere, spesielt på høyden av den kalde krigen, sterkt til orde for en preemptive kjernefysisk angrep på Sovjetunionen, realitetene i atom tester og farene ved radioaktivt nedfall lånt en følelse av at det haster til det stadig mer gjennomgripende oppfatningen av gjensidig forsikret ødeleggelse.