Strontium 90 er en isotop av strontium, et metall som finnes naturlig på jorda. Et biprodukt av fisjon, Strontium 90 ble en verdensomspennende helseproblem som følge av nedfall fra atmosfæriske prøvesprengningene på 1950-tallet. Selv om dagens nivåer av dette radioaktive stoffet i miljøet er ganske lav, er det fortsatt en viss risiko for eksponering for Strontium 90 fra kjernekraftverk.

Historie

På 1950-tallet begynte forskere å spore de radioaktive produkter av kjernefysiske tester i USA. Prøven på en termonukleær bombe resulterte i støv og rusk er blitt forurenset av radioaktiviteten som produseres av en slik eksplosjon. Eksplosjonen sparket denne støv i stratosfæren hvor det forble for en kort tid før den falt til nedre atmosfære. Strontium 90 (og andre radioaktive elementer) da nådde jorden i form av regn. Ved å analysere nedfall fra en kjernefysisk eksplosjon, forskere fokusert på Strontium 90 på grunn av dens kjemiske likheten til kalsium. Ute av stand til å skille mellom kalsium og Strontium 90, planter tok i Strontium isotopen fra nedbør, og dyr, som melkekyr, spiste plantene. Når folk drakk melk, mottok de en dose av strontium 90 at kuene hadde inntatt. Som denne effekten ble klart, forskere i femtiårene som kjemiker Linus Pauling uttrykt bekymring over den atmosfæriske prøvesprengningene at USA (US) og Unionen av sosialistiske sovjetrepublikker (USSR) ble hver gjennomføring. Fallout, inkludert Strontium 90, fra disse testene kan bli funnet over hele verden.

Effekter

Akkurat som planter suge opp Strontium 90 på grunn av sin likhet til kalsium, likeledes den menneskelige kroppen absorberer Strontium 90. Som kalsium, pleier det å sette seg fast i bein. Med en halveringstid på 29,1 år, Strontium 90 har potensial til å skade mennesker for en stund; som det henfaller, kan Strontium 90 forårsake bein kreft eller leukemi.

Betydning

Som virkningene av Strontium 90 og nedfall generelt trengt offentlig bevissthet, amerikanske og sovjetiske politikere var under økende press for å avslutte atomprøvesprengninger som hadde ført til tilstedeværelsen av Strontium 90 i miljøet. I 1963 USA og Sovjetunionen undertegnet en traktat som forbyr atmosfærisk testing av kjernefysiske våpen. Dette ble innledet som et positivt vendepunkt i den kalde krigen. Som et resultat av avtalen, har nivåene av Strontium 90 droppet, og medfølgende risiko for kreft og sykdom fra Strontium 90 har gått ned.

Advarsel

Selv om de fleste land holder seg til forbudet mot atmosfæriske atomprøvesprengninger, er det fortsatt en risiko for eksponering fra kjernekraftverk. Forskere har oppdaget at folk som bor i nærheten til atomkraftverk teste positivt for tilstedeværelse av Strontium 90 i sine tenner og bein. Mer på alvor, kan en ulykke som den 1986 hendelse ved kjernekraftverket i Tsjernobyl i USSR slipper radioaktive elementer som Strontium 90 i miljøet.

Betraktninger

Forskere har funnet positive bruksområder for Strontium 90. Det har blitt brukt som et sporstoff i forskjellige vitenskapelige undersøkelser, for eksempel, for å avsløre hvor fort blodet strømmer fra hjertet til andre deler av kroppen. Leger har brukt Strontium 90 til å behandle øye og bein kreft. Strontium 90 kan tjene som en strømkilde; varmen fra sin radioaktiv nedbrytning kan generere strøm på steder fjernt fra mennesker, for eksempel, i navigasjons beacons eller på værstasjoner.