Som millioner av overlevende kan bevitne, er den fryktede diagnosen kreft ikke lenger en uunngåelig dødsdom. Kombinasjoner av konvensjonelle behandlinger som kirurgi, strålebehandling og kjemoterapi kan kurere omtrent halvparten av alle krefttilfeller, ifølge Dr. Steven Rosenberg, sjef for kirurgi ved National Cancer Institute.

Men Rosenberg og andre kreftforskere nekter å hvile på sine laurbær. De strever etter å utvikle og perfekte nye målrettede behandlinger og biologisk behandling i håp om å oppnå kreftinstituttet ambisiøse mål om å eliminere død og lider av kreft i løpet av det neste tiåret.

Historie

Jakten på nye kreftbehandlinger kan spores gjennom menneskets historie. Egypterne prøvde uten hell å behandle brystkreft gjennom kauterisering. De fleste andre forsøk på å kurere kreft også sviktet før advent av moderne kirurgiske teknikker og utvikling av strålebehandling og kjemoterapi i det tyvende århundre.

Bemerkelsesverdig fremgang har blitt gjort siden president Nixon erklærte krig mot kreft i løpet av sin 1971 State of the Union-tale. Måneder senere, godkjente Kongressen National Cancer Act --- et landemerke stykke lovgivning som anses erobringen av kreft en nasjonal korstog. Dette arbeidet til slutt ga National Cancer Institute med vitale infusjoner av økonomisk støtte og byråkratisk uavhengighet, banet vei for de vitenskapelige gjennombrudd som har ført til dagens nye kreft behandlinger.

Betydning

Kreft er den nest største dødsårsaken i USA. The American Cancer Society sier en tredjedel av alle kvinner og halvparten av alle menn i USA vil utvikle kreft i løpet av livet. Globalt kreft var ansvarlig for 7,9 millioner dødsfall i 2007, ifølge International Union Against Cancer. På den lysere siden, er forekomsten av kreft og kreftdødsfall både synkende i USA.

Den kostbare og tidkrevende søk etter nye kreft behandlinger ikke alltid panorere. Bare en fjerdedel til halvparten av nye behandlingsformer bevise vellykket i kliniske studier, ifølge en 2008 studie finansiert av National Institute of Health. Studien var basert på en analyse av data fra 624 studier med 216 451 pasienter.

Funksjon

Selv om det er dusinvis av forskjellige typer kreft, alle av dem har to felles kjennetegn: ukontrollert cellevekst og en evne til å spre seg til andre områder av kroppen, som er kjent som metastasering.

Mange nye cancerbehandlinger er utformet for å bremse både vekst og spredning av kreftceller. Disse nyere fremgangsmåter ofte vil virke til å forbedre effektiviteten av eksisterende behandlinger slik som strålebehandling og kjemoterapi.

Målrettede behandlinger

I motsetning til konvensjonelle behandlingsformer som kan skade både kreft og friskt vev, målrettede behandlinger fokusere utelukkende på spesifikke kreftrelaterte molekyler. En rekke medikamenter som brukes i disse målrettede tilnærminger har vunnet godkjennelse fra amerikanske Food and Drug Administration for behandling av brystkreft og noen former for leukemi.

Biologiske Terapi

Biologiske terapier er ment å utnytte pasientens egne naturlige immunitet for å kjempe mot kreftceller. For eksempel har forskere funnet måter å formere seg og styrke immunceller som kalles lymfocytter som ett forsvar mot visse kreftformer. En annen form for biologisk terapi innebærer pågående studier inn i etableringen av kreftvaksiner.

Nye bruksområder for eksisterende legemidler

Noen ganger nye kreft behandlinger bare innebære å finne nye bruksområder for eksisterende medisiner.

Et stoff kalt thalidomid ble introdusert i Europa og Canada tilbake i 1950 for å behandle morgenkvalme hos gravide kvinner. Etter å ha blitt beskyldt for å forårsake fødselsskader i tusenvis av barn, ble det forbudt over hele verden. I dag, derimot, thalidomid blir studert som en potensiell ny kreftbehandling på grunn av sin evne til å begrense blodtilførselen til ondartede svulster.

En annen medisinering som kalles lovastatin som har blitt brukt for å kontrollere kolesterolnivåer, så også blir studert som en ny behandling for kreft i bukspyttkjertelen på grunn av sin tumor-reduserende egenskaper.