Iron kosttilskudd er over-the-counter kosttilskudd som vanligvis foreskrevet til pasienter som viser symptomer på jern-mangelsykdommer som anemi, der mangelen ikke kan være raskt og enkelt korrigeres med normal diett alene. En lege vil få en blodprøve for analyse av serum ferritin nivåer når en jernmangel er mistenkt. Serum ferritin er en form av jern, som er lagret i blodet. Lave nivåer indikerer en mangel. Iron kosttilskudd kan være foreskrevet for å hindre jern mangler i andre forhold, for eksempel i svangerskapet, nyresvikt og sykdommer som hindrer normal absorpsjon av næringsstoffer i mat. Imidlertid er potensialet for toksisitet og overdose høy og bærer flere risikoer og farer for helsen.

En høy dosering av jerntilskudd - mer enn 45 mg per dag i lange perioder av gangen i en voksen - kan øke en persons sjansene for å anskaffe jern-overbelastning giftighet og utløse hemokromatose. Hemokromatose er en genetisk lidelse hvor en persons kropp absorberer og lagrer stryke lettere enn det som er normalt. Dette fører overskytende jern som skal lagres i flere organsystemer, og kan føre til hjerte-og leversvikt, så vel som alvorlige skader i bukspyttkjertelen. Hemokromatose vanligvis forblir uoppdaget inntil skade på et organ oppstår. Til en person med hemokromatose, hva som ville være en normal dosering av jern til andre ville være ekstremt giftig for dem. En lege bør overvåke pasienter som tar jerntilskudd for lange perioder av gangen for noen tegn på overbelastning.

Jerntilskudd ofte føre til gastrointestinal opprørt selv om doseringen er ikke giftige. En vanlig, men ufarlig bivirkning er mørk avføring. Pasienter som tar jerntilskudd står i fare for oppkast, diaré, intestinal skader og ubehag, dårlig fordøyelse og forstoppelse. I sjeldne tilfeller kan disse symptomene blir alvorlige nok til å kreve sykehusinnleggelse eller også føre til døden. De fleste pasienter opplever disse bivirkningene i deres mild til moderat skjemaet. Pasienter kan redusere og til og med eliminere sjansene for bivirkninger ved å starte med en lav dose og gradvis økende til det ønskede doseringsnivå.

Selv om studiene ikke har vært helt avgjørende, har flere forskere knyttet den langsiktige inntak av jerntilskudd til en høyere forekomst av koronar sykdom. Klinikere er fortsatt usikker på årsakssammenheng mellom de to, men en teori er at jern øker tilstedeværelsen av frie radikaler - en type blod molekyl som gir raskere celle oksidasjon og forårsaker celleskade - i sirkulasjonssystemet. Langvarig bruk av jerntilskudd, spesielt i svært høye doser, har også vært knyttet til høyere forekomst av brystkreft og eggstokkreft.