Selv om barnemishandling er alltid skadelig, er tidlig barndom spesielt utsatt for farene ved misbruk. Jo tidligere i et barns liv at overgrep skjer, vil de mer globale virkningene være. Overgrep i alderen 2 til 6 tærer på et barns utvikling psyke og emosjonelle helse. Eriksons teori om psykososiale utvikling forklarer at tidlig barndom er en tid med voksende tillit til personlig identitet, sosial kompetanse og samvittighet utvikling. Misbruk sporer av disse viktige psykososiale milepæler.

Child Abuse

Barnemishandling er variert og kan omfatte fysiske, følelsesmessige, verbale og seksuelle manifestasjoner. Omsorgssvikt kan også være en form for misbruk. Mange psykologiske, emosjonelle og fysiske problemer kan stamme fra overgrep i barndommen. Barn kan oppleve angst, depresjon, frykt, upassende følelsesmessige reaksjoner, atferdsproblemer, lav selvverd, forvrengt selvbilde, fysiske plager som beinbrudd, seksuelt overførbare sykdommer og graviditet. Noen barn viser tegn til regresjon, mens andre prøver å opptre mer moden. Misbruk påvirker kognitive og emosjonelle utvikling, og skaper kaos i et barns liv og fremtid.

Eriksons Third Stage of Development

Erikson beskriver den perioden av tidlig barndom som en tid med "sprek utfoldelse", ifølge forfatteren Laura E. Berk. Tidlig barndom kan barnas personligheter til å vokse og blomstre. Barn utvikler sosiale ferdigheter, selvtillit i deres selvbilde og en moralsk samvittighet under den kritiske alderen 2 til 6. Ifølge Eriksons teori om psykososiale utvikling, må barn i tidlig barndom løse konflikten på initiativ versus skyld. Barn som får initiativet er fylt med hensikt. De lærer nye oppgaver og finne kompetanse på sosiale arenaer. Barn som positivt løse denne konflikten lære samarbeid med andre barn og utvikle tidlig bevissthet om samvittighet utvikling. De begynner å internalisere begreper om rett og galt. Barn som ikke er i stand til å utvikle initiativ beslutte Eriksons tredje stadium av utviklingen gjennom skyld.

Manglende evne til å løse Tidligere stadier av utviklingen

Eriksons teori om psykososiale utvikling er grunnlegg. Oppløsningen på hvert trinn bygger å forberede barna til å løse den neste fasen. Misbrukte barn kan ikke være forberedt på å takle konflikten initiativ versus skyld fordi de har tilstrekkelig løst tidligere stadier. Den første fasen, som bør løses i spedbarnsalder, er grunnleggende tillit versus mistillit. Barn som har opplevd overgrep eller omsorgssvikt fra tidlige år kanskje ikke noen gang har lært tillit. Småbarn da må løse autonomi versus skam og tvil. Denne konflikten er også vanskelig å løse for en misbrukt barn på grunn av den overveldende skam som ofte følger med misbruk. Uten grunnlag i de to foregående stadier, mishandlede barn sliter gjennom den tredje fasen av psykososiale utvikling.

Skyldfølelse som en effekt av misbruk

Et barn opplever overgrep kan ikke effektivt løse konflikten på initiativ versus skyld på grunn av den globale karakter av barnemishandling. Misbruk påvirker så mye av barns liv at de kan være i stand til å velge selvsikre tiltak. Skyld blir en gjennomgripende følelse i mishandlede barns liv. De tar på skam og skyld som rettmessig tilhører sine overgripere. At skyld overskygger de andre utviklingsområder som bør skje i tidlig barndom.