Nesten alle har vært utsatt for kvikksølv i sjømat, på jobben eller fra medisinsk eller tannbehandling. Alle former for kvikksølv ha toksiske effekter på nervesystemet. Kvikksølvforgiftning kan ha kortsiktige og langsiktige effekter.

Typer

Naturlig forekommende, er elementært kvikksølv en skinnende, sølv væske som varmes til en fargeløs, luktfri gass. Uorganisk kvikksølv refererer til kvikksølvholdige forbindelser i pulver- eller krystallform. Organisk metylkvikksølv er produsert av mikroorganismer.

Kilder

Elemental kvikksølv brukes i fluorescerende lyspærer, glass termometre, elektriske brytere og eldre tannfyllingsmaterialer. Kilder av uorganisk kvikksølv omfatter produksjonsanlegg, gruvedrift og brennende kull. Metylkvikksølv er tilstede i jord, vann, vev av fisk og skalldyr, noen antiseptiske midler og timerosal.

Eksponering

Flere faktorer påvirker graden av kvikksølvforgiftning: form av kvikksølv, mengde kvikksølv, metode for eksponering, varighet av eksponering, alder og helsetilstand.

Effekter

Elemental kvikksølv er skadelig bare i dampform når små dråper er innånding. Uorganisk kvikksølv og organiske metylkvikksølv er giftige ved svelging. Effektene metylkvikksølv er ikke umiddelbar, men kan dukke opp år senere.

Symptomer

Elemental kvikksølvforgiftning fører til skjelvinger, humørsvingninger, irritabilitet, søvnløshet, muskelsvakhet eller atrofi og hodepine. Eksponering for uorganisk kvikksølv forårsaker utslett, hukommelsestap, mentale forstyrrelser og muskelsvakhet. Metylkvikksølv forgiftning fører til svekket tale, hørsel og vandre; nummenhet og prikking i hender, føtter og munn og utviklingsdefekter hos fostre, spedbarn og barn.