Antistoffer, også kjent som immunoglobulin-molekyler, er de effektor molekyler av immunsystemet som er rettet mot fremmede stoffer til ødeleggelse og fjerning fra kroppen. Disse stoffene kan inneholde bakterier, virus, cellerester, molekyler og kroppens egne døende celler.

Karakterisering av Antistoffer

Selv immunoglobins, eller antistoffer, varierer mye i deres spesifikke funksjoner, de alle har samme grunnleggende form. For eksempel immunoglobin G, ofte referert til som IgG, består av to sett av aminosyrekjedene; den tunge, H, set og lys, L, set, noe som tar utseendet av en fordoblet bokstaven "Y." De fire ender av den åpne delen av "Y" blir brukt for godkjenning av enten "selv" eller "nonself" molekyler. De som er "self" normalt igjen alene; men de som er fremmed eller "nonself", referert til som antigen, reagerer med antistoffer, og merket for ødeleggelse og fjerning av hvite blodceller.

Plassering av Antistoffer

Antistoffene produsert av spesifikke hvite blodceller, også kalt plasmaceller, og ta en av to former. De kan eksistere som enten en frittflytende, eller utskilt, form eller en alternativ membranbundet formen på overflaten av en annen type hvite blodceller, kalt en B-celle, som kalles da B-celle-reseptor-molekyler.

Mangfold av antistoffmolekyler

Det er fem anerkjente typer av antistoffmolekyler: IgA, IgD, IgE, IgG og IgM. På grunn av den ombyttbarhet ved endene av antistoffmolekylene og variabel genetisk ekspresjon i kombinasjon med tilfeldige mutasjoner, er de i stand til å gjenkjenne opptil 1018 forskjellige kombinasjoner eller sekvenser av kjemiske forbindelser. Ifølge Alberts i "Molecular Biology of Cell", er det 250-1000 forskjellige kjedesekvenser mulig for H-kjeder av antistoffet og 250 kjente for L-kjeder. Disse kombinasjoner er tatt sammen for å forklare det store mangfoldet av antistoff-molekyler, som kalles isotoper, i ferd med ervervet immunitet.

Handlinger av Antistoffer

Når et antistoff kommer i kontakt med et fremmed partikkel, blir molekylet aktivert og signaler andre molekyler og celler til hjelp i kampen mot mulig invasjon. Aktiverte antistoffer på overflaten av B-celler ofte rekruttere hjelp av en annen type av hvite blodceller, kalt en hjelper T-celle. Den B-celle vil da bli aktivert og initierer produksjonen av ytterligere antistoffer som utskilles i den interstitielle væsken og blod. På denne måten antistoffene tjene en rolle som en molekylær kommunikasjonssystem i rekruttering av ytterligere defensive celler og molekyler for å fortsette overvåkingen av invaderende mikroorganismer.

Naturlige antistoffer

Alle høyere dyr har en iboende eller naturlige, immunsystem utstyrt med sine egne antistoffer. Disse antistoffene ikke rettet mot et bestemt antigen, men snarere gjenkjenne en rekke av fremmede antigener eller annet naturlig materiale, slik som cellefragmenter som trenger å bli fjernet for å opprettholde stabilitet i kroppen. Disse antistoffene blir produsert, uten tidligere eksponering for fremmede antigener i en prosess kjent som passiv immunitet.