Ofte forveksles med kreft eller ervervet immunsvikt syndrom (AIDS), klassifiserer begrepet autoimmun sykdom mer enn 80 sykdommer som oppstår når immunforsvaret begynner å angripe cellene i kroppen din er sunt vev. Immunsystemet fungerer normalt å rense kroppen for utenfor inntrengere (antigener). Med en autoimmun sykdom, begynner immunforsvaret jobber hyperaktivt for å bekjempe det som oppfattes som trusselen om de friske cellene.

Typer autoimmune sykdommer

De amerikanske Autoimmune sykdommer relatert Association (AARDA) rapporterer at de typer autoimmune sykdommer som regel dele inn i to grupper: organ spesifikk og ikke-organspesifikk. Organspesifikke autoimmune sykdommer påvirker bestemte organer. Immunsystemet påvirker det organ ved å interferere med dens funksjon, direkte angriper vev i organet eller forårsaker det organ til å vokse til en overdreven størrelse. I noen tilfeller kan en person ha mer enn ett organ bestemt autoimmun sykdom. Type-1 diabetes og Addisons sykdom kan vises sammen, for eksempel.

Effekten av ikke-organspesifikke autoimmune sykdommer er sett i hele kroppen. Resultatet av overaktiv immunsystem kan føre til betennelse i ledd, muskler eller organer. Blodet kan også bli målrettet av løper immunsystemet, noe som kan forårsake blodpropp i en blodåre. Lupus og leddgikt er eksempler på ikke-organspesifikke autoimmune sykdommer.

Symptomer

Ifølge US Department of Health and Human Services nettside, kan autoimmune sykdommer slå noen del av kroppen, og fordi klassifiseringen inkluderer et så bredt spekter av sykdommer, symptomer varierer. The Johns Hopkins Autoimmun Research Center rapporterer at autoimmunitet kan oppstå i hvilket som helst system i kroppen.

Diagnose

Diagnose for en autoimmun sykdom gir flere utfordringer. Det brede spekter av sykdommer krysser flere medisinske spesialiteter. Pasientene har ofte ufullstendige journaler. Symptomene for enkelte autoimmune sykdommer kan forsvinne i flere måneder av gangen, og symptom for andre har en så subtil utbruddet som du ikke legger merke til umiddelbart.

For å bidra til å øke sannsynligheten for en nøyaktig diagnose, har AARDA noen forslag:
• Hold en medisinsk historie for din familie. Genetikk spiller en rolle i autoimmune sykdommer.
• Spor dine symptomer. Hold en logg over når symptomet oppstod, ubehag nivå, og hvor lenge symptom varte.
• Spør legen om hun har noen erfaring med autoimmun sykdom.
• Oppsøk henvisninger til erfarne leger.
• Få en grundig medisinsk undersøkelse. Du må kanskje flere typer tester.
• Få en ny mening eller to, hvis du føler at du trenger det.

Behandling

Den brede spekter av autoimmune sykdommer spiller en rolle i å begrense behandlingen. Noen av disse sykdommene kan behandles ved å behandle symptomene med medikamentell behandling og livsstilsendringer. Den spesifikke behandlingen vil avhenge i stor grad av hvilken sykdom du har.

Noen behandlinger inkluderer legemidler som virker til å redusere aktiviteten av immunsystemet, men infeksjon fra utsiden antigener kan oppstå hvis immunsystem er undertrykket for dypt. Noen pasienter vil trenge supplerende hormoner, insulin eller vitaminer for å bekjempe skadene fra den autoimmune sykdommen. Andre kan kreve fysioterapi for å reparere skadede bein eller muskler.

Årsaker

Genetikk og miljøfaktorer begge ser ut til å spille en rolle i utviklingen av en autoimmun sykdom. Den eksakte årsaken er ukjent. Den AARDA anslår at 20 prosent av amerikanere lider av en autoimmun sykdom, og kvinner i fertil år er 75 prosent mer sannsynlig å utvikle en autoimmun sykdom enn menn.