Onchocerciasis sykdom er mer kjent som elveblindhet. Onchocerciasis er resultatet av en infeksjon med Onchocerca volvulus, som er en parasittisk orm. Parasitten er innført i den menneskelige huden ved bitt av Simulium svart fly, også kjent som buffalo mygg eller biting sort flue. Disse svarte fluer avle i å flytte vann og elver, derav navnet elveblindhet. Sykdommen er mest konsentrert i Afrika og deler av Sør-Amerika, siden den bitende svart fly er funnet der,

Betydning

Onchocerca tarmslyng lever under huden og i musklene. Det kan ligge der i opp til 15 år. Den voksne orm produserer millioner av larver i løpet av årene som sprer seg til andre deler av kroppen, inkludert muskelvevet og øyne. Ifølge Verdens helseorganisasjon, om lag en fjerdedel av en million av de 18 millioner mennesker som er rammet av onchocerciasis er blinde eller har sterkt nedsatt syn.

Symptomer

Symptomene på onchocerciasis ikke bli klart umiddelbart etter en bit av blac kfly. Det tar ca 9 til 24 måneder for larvene å modne og spredt over hele kroppen. I utgangspunktet vises et utslett der det er en samling av de voksne ormer under huden. Over tid kan dette utslettet bli alvorlig og føre til at huden mister elastisitet og begynner å svikte. De infiserte områder av huden også kan gjennomgå arrdannelse og depigmentation, som fører til en tilstand som kalles leopard hud. En infeksjon i øynene fører til kløe, rødhet, lysfølsomhet og til slutt blindhet.

Behandling

Det er behandling tilgjengelig for infeksjonen, men skaden gjort for øynene kan ikke reverseres. Stoffet ivermectin, blir brukt til å lamme larver og hindre at voksne ormer fra å produsere mer larver. Den dreper ikke den voksne ormen, men undertrykker symptomene og hindrer dem fra forverring. Det anbefales at ivermectin administreres hver tre til seks måneder for 10 til 12 år. I alvorlige tilfeller av hud deformitet, kan kirurgi være nyttig bare hvis det fjerner fullstendig alle ormene.

Dødelighet

Onchocerciasis er den nest vanligste smittsomme årsak til blindhet på verdensbasis. Onchocerciasis er ikke dødelig i seg selv, men blindhet det fører reduserer forventet levealder med 4 til 10 år. Om lag 10 prosent av alle innbyggerne i Vest-Afrika lider av blindhet på grunn av onchocerciasis.

Forebygging

Det finnes ingen vaksine eller medisiner som kan hindre onchocerciasis. Det er best å bruke lange ermer og bruke insektmiddel når du reiser til områder der svarte fluer er funnet.