Tuberkulose (TB) er en sykdom forårsaket av en bakterie som kalles Mycobacterium tuberculosis, og kan manifestere seg på mange forskjellige områder av kroppen. TB kan være både aktive (som resulterer i sykdom) og inaktive (asymptomatisk infeksjon). Ifølge Centers for Disease Control (CDC), er en tredjedel av verdens befolkning smittet med tuberkulose, med 9 millioner blir syke på grunn av sykdommen. TB dreper 2 millioner mennesker årlig, og i 2008, nesten 13 000 mennesker utviklet TB i USA.

Inaktiv (latent) tuberkulose

Inaktive TB innebærer at verten er infisert med bakterien som forårsaker tuberkulose, men er asymptomatisk. Hos personer med inaktive TB, kroppens immunsystem effektivt kjempet infeksjonen og gjør det inaktivt ved å omgi bakteriekolonier og individuelle bakterier med arrvev. Denne formen for tuberkulose har ingen symptomer, og kan ikke spre seg til andre mennesker. Disse små baller av arrvev kalles granulomer, er noen ganger synlig under en x-ray, og kan i noen tilfeller forveksles med kreft.

Aktiv tuberkulose

Aktiv TB innebærer infeksjon av en vert med bakterien som forårsaker tuberkulose kombinert med et immunsystem som er mislykket i å eliminere eller corralling patogener. Dette fører til en aktiv infeksjon som både er farlig og ødeleggende. I motsetning til inaktive TB, er aktiv TB lett spre seg blant mennesker, som regel ved å hoste den opp i luften, der andre kan puste det inn og bli smittet selv. Når symptomer på aktiv tuberkulose er til stede, kan helsemyndigheter innføre en karantene av infisert person eller personer for å hindre spredning av sykdommen. Aktiv tuberkulose kan inndeles i tre forskjellige typer: primære, sekundære og spres.

Primary (Pulmonary) Tuberkulose

Langt den vanligste manifestasjon av aktiv TB er i lungene, kalt lunge TB (og også noen ganger kalt forbruk). På grunn av at bakterien som forårsaker tuberkulose trenger oksygen for å overleve, oksygenrike luftblærer i lungene er en ideell yngleplass. Symptomer på en infeksjon i lungene av TB inkluderer en kronisk hoste, hoste opp blod, sammen med brystsmerter eller smerter forbundet med å puste eller hoste. Lunge TB forårsaker alvorlig lungebetennelse, og hvis ubehandlet, kan veldig lett føre til dødsfall. Som en aktiv form for tuberkulose, er det svært smittsom.

Sekundær (Reactive) Tuberkulose

Sekundær TB er en form for aktiv TB som stammer fra en inaktiv infeksjon. Når kroppens immunsystem er svekket eller annen grunn, er granulomer encasing bakterier som forårsaker tuberkulose også svekket, og de innkapslede bakterier kan bryte ut av sine arr-vev fengsler. Når ut, er de fri til å bevirke at en aktiv tuberkulose-infeksjon i lungene eller andre steder, selv om det generelt, de øvre lungene er de mest bevirkes område av kroppen.

Disseminert tuberkulose

Den mest sjeldneste form for aktiv tuberkulose, oppstår disseminert TB når et TB-infeksjon (enten primære eller sekundære) sprer seg til forskjellige andre systemer i hele kroppen. Disseminert tuberkulose er funnet å spre seg til og påvirke bein (spesielt ryggraden, hofte og kne), genital veis hos kvinner, urinveis, sentralnervesystemet (der det smitter cerebrospinalvæsken), mage-tarmkanalen, den binyrene, huden på nakken (kalt scrofula) og i hjertet. Symptomene på disseminert TB varierer mye og er avhengig av hvilket system som har blitt infisert med sykdommen.