Dopamin er en neurotransmitter som brukes til å kommunisere på mange forskjellige områder av hjernen. Det er syntetisert ved enzymatisk modifikasjon av aminosyren tyrosin. Tyrosin er funnet i flere diettproteinkilder, inkludert egg, ost og fisk. Når dopamin har blitt utgitt av et nevron til en synapse (plassen som brukes av nevroner for intercellulær kommunikasjon), er det fortsatt der for en kort tid før den fjernes ved å re-opptak og / eller skadet av enzymer.

Reopptak

Når dopamin når en synapse, en spesialisert protein som kalles dopamin transporter, eller DAT, plukker den opp. Den dopamin-proteinkompleks deretter reiser et kort stykke tilbake i cytoplasmaet til cellen som slippes den. Den dopamin kan deretter strippet fra DAT protein og re-pakket i små vesikler for senere bruk.

Nedbryting

Dopamin som ikke resirkuleres kan brytes ned både i synapsen og etter re-opptak i cellen. Enzymer som er ansvarlig for nedverdigende dopamin er monoamin oksidase (MAO) og catechol-O-metyltransferase (COMT). Produktet av dopamin degradering av enten MAO eller COMT er homovanillic syre (HVA).

Monoaminoksydaseaktivitet

Innsiden av cellen, er MAO funnet i den ytre membran av mitokondrier - energiproduserende organer i cellen. To ulike former for MAO, kjent som Maoa og MAOB, er kjent for å eksistere. Genene for begge ligger på X-kromosomet. De to formene avvike noe i deres lokalisering og deres evne til å forbrenne dopamin og relaterte nevrotransmittere. Fordi MAO er ansvarlig for nedbrytning dopamin, MAO-mangel resulterer i en økning i dopamin-aktivitet. Det er en klasse av antidepressiva som kalles MAO-hemmere (MAO-hemmere) som virker ved å redusere aktiviteten til MAO. Interessant nok har defekter i genene som koder for de to former av MAO blitt assosiert med mental retardasjon og impulsive aggressiv oppførsel.

Catecholamine-O-metyltransferase

Katekolamin-O-metyltransferase (COMT) spiller en forholdsvis liten rolle for dopamin metabolisme og synes å være det viktigste i nedbryte dopamin i den prefrontale cortex område av hjernen. COMT eksisterer både som et oppløselig protein, og et membranbundet protein. Defekter i genet som koder for COMT-protein har blitt forbundet med psykiatriske lidelser, inkludert schizofreni og bipolar lidelse.

Psykostimulerende og DAT

Kokain er en psykostimulerende som øker dopaminaktivitet ved å blokkere reopptak av DAT. Den blokkerer også reopptak av to andre nevrotransmittere, noradrenalin og serotonin. En tilsvarende klasse av narkotika, de amfetamin, øker mengden av dopamin i synapsen ved å stimulere DAT til "reverse-transport" dopamin.