Vegetarianere er folk som har dietter - gjennom sedvane eller tro - ikke inneholder dyrekjøtt. Flere nylig, folk som velger å ikke konsumere noen produkter som kommer fra dyr, for eksempel egg, ost og melk, har blitt kjent som veganere - de som spiser kun mat som er framstilt fra grønnsaker, frukt og korn. Det er mulig for tilhengere av begge grupper for å spise en balansert diett, men mer proteinrik alternativer er tilgjengelige for vegetarianere. Mange grønnsaker inneholder protein, så vel som karbohydrater. Utfordringen for vegetarianere er å finne nok mat som inneholder "komplett" proteiner - komplekse stoffer som inneholder alle de essensielle aminosyrer som er bundet på næringsstoffer i riktig mengde og andel til fordel for menneskelige organisme. Disse komplette proteiner er nødvendige for å opprettholde helse om det menneskelige i spørsmålet er veganer, vegetarianer eller altetende.

Naturlige kilder til protein

Mange matvarer inneholder proteiner, men ingen inneholder så perfekt en kombinasjon av komplette proteiner som egg. Vanlig yoghurt gir protein uten karbohydrater i frukt, sukker og andre ingredienser som ofte blir tilsatt. Andre meieriprodukter som melk og ost inneholder de samme proteinene, men de fleste inneholder mer fett og karbohydrater. Soya er en vegetabilsk kilde komplett protein brukes i mange matvarer. Tofu eller "bønnemasse" er laget av komprimerte soyaprotein og anvendes i supper, salater og andre matvarer. Mørkegrønne bladgrønnsaker inneholder protein, men enda viktigere, karotenoider som bidrar prosess proteiner. Alle disse matvarer er forholdsvis lite karbohydrater.
Bønner og belgfrukter som er ofte anbefalt for proteiner har en tendens til å være ganske høy i karbohydrater. Hvis dette er et problem, slik som for low-carb dieters eller diabetikere, ta kontakt med en ernærings database, slik som den US Department of Agriculture opprettholder. (Se Resources nedenfor.)

Protein Alternatives

Som amerikanere spiser mindre kjøtt, er alternative matvarer blir utviklet for å erstatte smaken og tekstur av kjøtt for de som bare ønsker å spise sunnere. Soyaprotein har eksistert i mange år, å lage mat som smaker og tygger som kylling, hamburgere, kjøttboller og en rekke andre matvarer som har høyt protein av soyabønner.
Koke synes å forandre mer enn teksturen og smaken av maten. Det endrer næringsverdier og kan føre til karbohydrat endringer, også. Siden karbohydrater kommer fra sukker og stivelse kan endringer i disse stoffene påvirker en matens karbohydrat-innhold. Det sikreste alternativet er å stole på velprøvde kilder til komplett protein i din vegetarisk kosthold: egg, meieriprodukter og soyaprodukter, vanlig yoghurt og mørkegrønne bladgrønnsaker.