DNA-teknologi er uvurderlig i rettsmedisin, der etterforskerne forsøker å finne ledetråder for å identifisere gjerningsmannen for en forbrytelse. DNA fingerprinting tilbyr detektiver muligheten til å sammenligne DNA fra prøvene på et mord scene til prøver fra mistenkte; I teorien er det mer nøyaktig og pålitelig enn mange andre metoder. DNA-teknologi har også skapt strid også, spesielt der politiet holde DNA-prøver på fil fra folk som har verken blitt belastet eller dømt.

Eldre Teknikker

Den første typen DNA fingerprinting var RFLP eller begrensning fragment lengde polymorfisme analyse. Etterforskerne ville skjære en DNA-prøve opp i mindre biter ved hjelp av restriksjonsenzymer, proteiner som kutter DNA, deretter skille fragmentene etter størrelse. Et radioaktivt DNA-probe blir tilsatt, og vil binde seg til et tilsvarende sekvens i prøven. RFLP er en langsom arbeidskrevende prosess og krever store mengder av prøve-DNA; Dessuten er det mindre nøyaktig enn mer moderne teknikker, så det er i stor grad blitt erstattet av STR analyse.

Moderne teknikker

DNA fingerprinting gjøres typisk gjennom en prosedyre som kalles STR eller korte tandem repetisjoner. Det er deler av genomet, hvor korte sekvenser av baser 2-5 blir gjentatt mange ganger. Antallet ganger disse sekvenser gjentas varierer mellom ubeslektede individer; én person kan ha en sekvens gjentatt 10 ganger, for eksempel, mens en annen har 50 gjentas. Ved hjelp av en teknikk som kalles polymerase chain reaction (PCR), etterforskere isolere spesifikke MT-rapporter fra en DNA-prøve deretter skille dem etter størrelse og sammenligne dem med størrelsen på MT-rapporter i en ny prøve for å se om de to prøvene er fra samme person. Takk til PCR, selv svært små prøver gi nok DNA for STR testing.

Pålitelighet

Jo større antall STR regioner analysert, desto mer nøyaktig blir DNA fingerprinting test. For en typisk test med 13 markører, de teoretiske sjanser for at to personer skal ha identiske DNA-profiler er antatt å være mellom 1 av 10 milliarder og en i flere billioner. Frekvensen av forskjellige MT kan variere fra en populasjon eller folkegruppe til en annen, men, og hvis prosedyren feilaktig utført påliteligheten vil naturligvis være langt mindre. En forurenset prøve kan også gi falske resultater; dette er oftest et problem i drapssaker der prøvene kan omfatte DNA fra både offer og gjerningsmann.

Controversy

DNA fingerprinting er ofte brukt for å avgjøre om en prøve fra et åsted samsvarer med en prøve fra en mistenkt. Enkelte kritikere har uttrykt bekymring for at jurymedlemmene ikke kan forstå vitenskapen involvert eller kan overvurdere påliteligheten av rettsmedisinske teknikker. TV-serien har popularisert noen aspekter av DNA fingerprinting i etterforskning og kan forlate jurymedlemmene med troen på at disse teknikkene er ufeilbarlig. Ifølge en 2008 undersøkelse sitert av The Economist, 62 prosent av forsvarsadvokater og 69 prosent av dommere som ble spurt mente jurymedlemmene hadde urealistiske forventninger til rettsmedisin.

Veltet Convictions

DNA fingerprinting har blitt brukt til å frikjenne en rekke personer som antas å ha blitt urettmessig dømt. I ett tilfelle ble en mann ved navn Earl Washington dømt til døden i 1984 for voldtekt og drap på Rebecca Williams. Etter 17 år i fengsel, DNA fingerprinting viste Washington var uskyldig. Han ble løslatt i 2001.

DNA databanker

Enkelte kritikere hevder at politiet lagrer DNA-prøver fra folk som har verken blitt belastet eller dømt for en forbrytelse; de mener denne praksisen utgjør et potensielt brudd på borgerrettighetene. I 2007, for eksempel, en amerikansk grunnloven Society briefing sitert flere tilfeller av såkalte DNA dragnets, hvor politiet etater i USA eller Storbritannia hadde samlet DNA-prøver fra hundrevis eller kanskje tusenvis av mennesker i løpet av etterforske en forbrytelse. Den samme orienteringen bemerkes at gjeldende rett utdanner politiet å holde DNA-prøver på fil fra folk som er arrestert, selv om de er aldri belastet med kriminalitet.