Nikotin

En organisk forbindelse som finnes naturlig i bladene av tobakksplanten, er nikotin lett absorberes av det menneskelige legeme - og sterkt vanedannende. Selv om nikotin kan komme inn i kroppen gjennom huden eller slimhinner i nese eller munn, de fleste innta nikotin ved å røyke sigaretter.
Røyking nikotin delvers det effektivt inn i lungene, som er foret med små alveolene. Disse alveolene normalt utveksler oksygen med karbondioksid og nitrogen i normal respirasjon. Når sigarettrøyk er inhalert i lungene, reiser nikotin gjennom alveolene i blodet, og i løpet av 15 sekunder, transporteres gjennom kroppen og inn i hjernen.

Nikotin i kroppen

Til å begynne med nikotin fører til at kroppen for å frigjøre adrenalin. Adrenalin forårsaker hjertefrekvensen og blodtrykket til å pigge, og gjør kroppen utgivelsen insulin - som lurer kroppen til å tro at det er overflødig glukose i blodet (på grunn av dette, røykere ofte rapporterer om en nedgang i deres appetitt).
Inhalert røyk har andre virkninger på kroppen: Karbonmonoksid skader lungene og blodårene, svekke dem og øke potensialet for hjerteinfarkt, hjerneslag og blodpropp.

Nikotin i Brain

Det er i hjernen som nikotin gjør sitt mest arbeid og skader. Det finnes millioner av nerveceller, celler som overfører informasjon gjennom nervesystemet. Mellom to nerveceller er synapsen, over hvilken informasjon som sendes. En neuron frigjør en kjemisk kalt en neurotransmitter, som binder seg til den neste neuron i "kjeden". Denne kjeden setter i gang kroppens reaksjon på ny informasjon.
Nikotin binder seg til en undergruppe av nevroner som vanligvis binder signalstoffet acetylkolin, blokkerer acetylkolin fra å være i stand til å kringkaste sine spesifikke, vanlige meldinger som angår muskelbevegelser og energinivå. Når nikotin blokkerer disse reseptorene, fører det til at kroppen til å frigjøre mer acetylkolin i et forsøk på å finne synapser som den kan feste. Denne ekstra acetylkolin deretter signaliserer hjernen til å frigi et annet nevrotransmitter, dopamin (som styrer gleden midten av hjernen). Som den økte nivåer av acetylkolin gjør at personen føler seg mer våken, økt nivå av dopamin gjør at personen føler seg avslappet.
Men disse er ikke de eneste to ingrediensene i nikotin-forårsaket hjerne "cocktail". De høye nivåene av acetylkolin og dopamin signalisere utgivelsen av endorfiner og glutamat. Endorfiner produsere en følelse av lykke mens glutamat, som er involvert i å skape minner, tar et øyeblikksbilde av prosessen, assosiere det med behagelige følelser som oppmuntrer videre bruk og til slutt avhengighet.